Simon's Town is een klein havenstadje aan de False Bay, met een Victoriaanse hoofdstraat, grijze marineschepen in de haven en een pinguïnkolonie om de hoek. Het is al meer dan twee eeuwen een marinebasis, en dat geeft de plaats een eigen, wat ouderwetse sfeer. Veel bezoekers rijden er alleen doorheen op weg naar de pinguïns, maar het stadje verdient zelf ook een paar uur.
- Ligging
- Westkust van de False Bay, circa 45 km van het centrum
- Bekend om
- Marinebasis, Victoriaanse architectuur, pinguïns
- Ideale duur
- Halve dag, of een overnachting
- Beste tijd
- Het hele jaar; walvissen van juni tot november
- Geschikt voor
- Geschiedenisliefhebbers, gezinnen, rustzoekers
Geschiedenis
Simon's Town is genoemd naar Simon van der Stel, de VOC-gouverneur die de baai eind zeventiende eeuw verkende. Vanaf 1743 gebruikte de VOC de beschutte baai als winterankerplaats, omdat de Tafelbaai in de winter te gevaarlijk was door de noordwesterstormen. Na de Britse overname van de Kaap werd het in 1814 de belangrijkste basis van de Royal Navy in de zuidelijke Atlantische Oceaan. In 1957 werd de basis overgedragen aan de Zuid-Afrikaanse marine, die er nog altijd haar hoofdbasis heeft.
Onder de apartheid werden veel gekleurde bewoners onder de Group Areas Act gedwongen uit het centrum te verhuizen. Het Heritage Museum in het stadje vertelt dat verhaal.
Wandelen door het centrum
De hoofdstraat, St George's Street, loopt langs de haven en heeft veel gerestaureerde Victoriaanse en Georgiaanse gebouwen, met veranda's en gietijzeren balkons. Een wandeling van een uur geeft je een goed beeld:
- Jubilee Square: het pleintje aan de haven met het standbeeld van Just Nuisance.
- De jachthaven: met vissersboten, jachten en uitzicht op de marineschepen.
- Historische gebouwen: zoals de oude residentie van de gouverneur en de kerken.
- Winkeltjes en galeries: met antiek, kunst en souvenirs.
Het is een klein stadje, dus alles ligt op loopafstand. Op doordeweekse dagen zie je matrozen in uniform door de straat lopen en hoor je soms de signalen van de basis over het water. Dat geeft Simon's Town een sfeer die je elders rond Kaapstad niet tegenkomt. Let wel op: delen van de marinebasis zijn militair terrein en niet vrij toegankelijk, en fotograferen van bepaalde installaties is niet altijd toegestaan.
Het verhaal van Just Nuisance
Just Nuisance is de beroemdste inwoner van Simon's Town. Deze enorme Duitse dog leefde in de jaren dertig en veertig rond de marinebasis en vergezelde matrozen op hun treinritten naar Kaapstad. Toen de spoorwegmaatschappij dreigde hem te weren, werd hij in 1939 officieel bij de Royal Navy ingelijfd, zodat hij gratis mocht reizen. Hij werd de enige hond met een officiële rang in de Britse marine. Bij zijn dood in 1944 kreeg hij een militaire begrafenis. Zijn standbeeld op Jubilee Square is een geliefd fotomoment.
Musea
Simon's Town heeft een aantal kleine musea, ideaal bij slecht weer:
| Museum | Wat je ziet |
|---|---|
| Simon's Town Museum | Lokale geschiedenis, marine en het verhaal van Just Nuisance |
| South African Naval Museum | Marinegeschiedenis, uniformen, wapens en een onderzeeër-simulator |
| Heritage Museum | Het verhaal van de gedwongen verhuizingen en de moslimgemeenschap |
Openingstijden en toegangsprijzen wisselen; de meeste musea zijn klein en betaalbaar of werken met een vrijwillige bijdrage.
Op het water
Vanuit de haven vertrekken verschillende boottochten:
- Rondvaart door de haven: langs de marineschepen en de kust.
- Boottocht naar Seal Island: in de False Bay ligt een eiland met duizenden pelsrobben.
- Walvissen spotten: tussen juni en november zie je regelmatig zuidkapers en bultruggen in de baai. Zie walvissen spotten.
- Kajakken: met een gids langs de kust naar de pinguïns van Boulders. Je ziet de kolonie dan vanaf het water.
Stranden en pinguïns
Op een paar minuten lopen van het centrum ligt Boulders Beach, met zijn beroemde pinguïnkolonie. Iets eerder ligt Seaforth Beach, een beschut strand met gras, een restaurant en gratis toegang. Het water van de False Bay is hier in de zomer aangenaam en vaak kalm, wat het een fijne zwemplek maakt voor gezinnen.
Verder richting Cape Point liggen nog kleinere stranden en getijdenbaden, zoals Windmill Beach, een beschut strandje tussen de rotsen.
Bereikbaarheid
- Auto: 45 tot 60 minuten vanaf het centrum, via de M3 of langs de kust door Muizenberg en Kalk Bay.
- Trein: de Southern Line van Metrorail eindigt in Simon's Town. Het laatste stuk langs de kust is prachtig, maar informeer vooraf naar dienstregeling en veiligheid.
- Dagtour: de meeste tours naar Cape Point stoppen bij Boulders en rijden door Simon's Town.
Voor meer opties, zie auto huren en vervoer in Kaapstad.
Overnachten
Simon's Town is een fijne uitvalsbasis voor het zuiden van het schiereiland. Je vindt er guesthouses, kleine hotels en B&B's, vaak met uitzicht op de baai. Het voordeel: je bent als eerste bij de pinguïns en bij de Kaap de Goede Hoop, en 's avonds is het heerlijk rustig. Het nadeel: het centrum van Kaapstad ligt op bijna een uur rijden, dus het is minder geschikt als enige verblijfplaats tijdens een korte stedentrip.
Eerlijk: voor wie is het wat?
Simon's Town is geen bruisende plek. Wie nachtleven of veel restaurants zoekt, is beter af in de stad. Maar voor wie van geschiedenis, zee en rust houdt, is het een van de prettigste plaatsjes rond Kaapstad. Een overnachting hier, in combinatie met een vroege ochtend bij de pinguïns en een rit naar Cape Point, is een van de mooiste manieren om het schiereiland te beleven. Kijk voor een volledig reisschema in Kaapstad in een week.
Veelgestelde vragen
Wat is er te doen in Simon's Town?
Je kunt door de historische hoofdstraat wandelen, musea bezoeken, een boottocht maken, de pinguïns op Boulders Beach zien en lunchen aan de haven.
Wie was Just Nuisance?
Just Nuisance was een Duitse dog die tijdens de Tweede Wereldoorlog met matrozen van de Royal Navy omging en als enige hond officieel in dienst werd genomen. Zijn standbeeld staat op Jubilee Square.
Kun je met de trein naar Simon's Town?
Ja, Simon's Town is het eindpunt van de Southern Line van Metrorail. De route langs de kust is mooi, maar dienstregeling en veiligheid wisselen; informeer vooraf.
Is Simon's Town een goede plek om te overnachten?
Voor wie het schiereiland wil verkennen wel. Je zit dicht bij Boulders Beach en Cape Point, maar wel ver van het centrum van Kaapstad.
Prijzen en openingstijden zijn indicatief (prijspeil 2026) en kunnen wijzigen; check vooraf de actuele informatie. Deze pagina bevat affiliatelinks, zie onze affiliateverklaring.
